RICHARD ELST 1966 – 2010

Het verkenningsweekend in april 2003 voor de eerste Jean Nelissen Classic, dan nog onder
de officieuze naam Ronde van Luxemburg,  was het eerste bezoek aan Vianden voor Richard Elst. Enkele jaren eerder was hij tijdens een clubweekend met DTC al eens in Wiltz geweest, maar in dit historische stadje, met zoveel banden met Nederland, kwam hij nu voor het eerst.

DTC-penningmeester Richard kon het al meteen goed vinden met hotelier Jean Nelissen, en voor de jaarlijkse routecontrole vooraf verbleef hij graag in de Auberge du Château. Richard wilde altijd
overal bij betrokken zijn en gaf niets zomaar uit handen. In zijn vorm en op zijn niveau was Richard een perfectionist. Die werkwijze paste hij ook toe bij de organisatie van de Jean Nelissen Classic. Jaarlijks verbeterde hij de route en voegde er de meest venijnige beklimmingen aan toe. De deelnemers moest immers niets gespaard blijven!

In 2004 openbaarde zich echter bij hem een kwaadaardige vorm van kanker. Tijdens een vergadering van de Buitenlandcommissie van DTC voelde hij zich niet lekker. Het aanbod om hem naar huis in Oudewater te brengen, wees hij echter af.  Bij een volgend contact enkele dagen later gaf hij evenwel toe dat hij Oudewater niet vlekkeloos had bereikt, en onderweg een tijdje langs de kant had moeten staan.
Onderzoeken konden aanvankelijk niet duidelijk maken wat hem mankeerde. Totdat ten slotte de diagnose kanker werd gesteld. Chemokuren volgden en die waren een zware aanslag op zijn conditie. En dat terwijl zijn eigen bedrijf hem steeds meer tijd kostte.
Zelf fietsen was er in ieder geval niet meer bij. Maar Richard wilde er niet over praten; hij was per slot van rekening niet zielig. Verschillende alternatieve behandelmethoden volgden. Ze stabiliseerden zijn situatie, maar leverden geen genezing. Eigenlijk ging zijn gezondheid telkens een stapje achteruit.

Luxemburg was al die tijd voor hem en zijn vrouw Caroline een positieve uitlaatklep. Richard zal in totaal zo’n 25 keer in Vianden zijn geweest. Alles op alles zette hij nog om de achtste uitvoering op 12 juni 2010 mee te kunnen maken. Tegen beter weten in. Op 29 mei 2010 was het voorbij en moest hij het leven loslaten.

Het aantal deelnemers groeide in 2010 tot maar liefst 1500! Richard heeft dat succes helaas niet meer mogen meemaken. Als eerbetoon aan Richard is de laatste beklimming van de klassieker, de Muur van Vianden, vanaf 2011 omgedoopt in ‘Mur de Richard Elst’. We denken aan Richard als we die laatste, gemene helling omhoog proberen te fietsen.